Da somália para a cozinha: a chef que resgatou a história em sabor

Ifrah F. Ahmed nunca imaginou que a cozinha seria seu palco. Nascida em Mogadíscio, Somália, e refugiada nos Estados Unidos após a guerra civil, ela trilhou um caminho que a levou da lei para a culinária, unindo raízes ancestrais, memória afetiva e a urgência de preservar um patrimônio cultural quase esquecido.

Uma herança em cada receita: a voz da família na cozinha

Crescendo em Tukwila, Washington, Ahmed se agarrou à culinária somali como um fio condutor para sua identidade. A mãe, incansável entre múltiplos empregos, transformou a cozinha em um santuário onde as tradições eram transmitidas de geração em geração. Mais do que ensinar a preparar um canjeero perfeito ou os saborosos sambuus, a mãe de Ahmed ensinava a história do seu povo, a forma como se relacionavam com a comida e, consequentemente, com a vida.

A paixão por Anthony Bourdain, a admiração pela Food Network e a busca pela excelência acadêmica (que culminou em ser oradora da turma) pareciam caminhos distintos, mas todos convergiram em um ponto: a vontade de dar voz a uma cultura que clamava por reconhecimento. O shaah, o chá somali, sempre presente, tornou-se um símbolo da hospitalidade e da conexão familiar, um convite à partilha e à memória.

De estudante de direito a chef celebrada: um retorno às raízes

Após trabalhar com estudantes refugiados somalis, Ahmed se viu presa nas expectativas de uma carreira em direito. Mas a cozinha a chamava, um refúgio onde podia expressar sua criatividade e honrar suas origens. A viagem de volta à Somália em 2018 foi um divisor de águas. Imersa em sua comunidade, Ahmed sentiu o chamado para transformar a culinária em seu propósito. A intensidade dos sabores, a beleza dos ingredientes frescos e a lentidão com que a comida era apreciada reacenderam sua paixão e a impulsionaram a criar o pop-up Milk & Myrrh, um sucesso imediato.

Soomaaliya: Food, Memory, and Migration, seu livro de estreia, é a materialização desse sonho. Mais do que um livro de receitas, é um trabalho de preservação cultural, um convite à experimentação e uma forma de documentar a história de um povo através do paladar. Ahmed se tornou uma detetive, uma historiadora, desvendando os segredos da culinária somali, das especiarias exóticas aos métodos de preparo ancestrais.

O livro celebra os pioneiros da culinária somali, aqueles que, em meio à diáspora, se dedicaram a manter vivas as tradições e a adaptá-las aos novos tempos. Ahmed resgata a importância do xawaash, o tempero que define o sabor somali, e compartilha receitas como o Mallaay Qumbe (curry de peixe com coco), um prato que reflete a história da pesca na Somália e a resiliência de seu povo.

A culinária somali, antes relegada ao silêncio, agora ecoa em cada página de Soomaaliya, um testemunho da força da memória e do poder transformador da comida.